La sandía es la fruta del verano. En Estados Unidos, es más popular que el melón cantalupo, el melón verde y todos los demás melones juntos.

También es buena para el cuerpo, especialmente en un día caluroso. Aquí tienes un resumen de las cualidades más saludables de la sandía, además de algunas recetas deliciosas y originales de New York Times Cooking .

Es hidratante.
«Sandía» es un nombre muy apropiado, porque tiene más del 91 por ciento de agua. Cuando comes una rodaja de tamaño promedio (unos 280 gramos), en realidad estás bebiendo una taza llena de agua.

La hidratación mantiene el cuerpo funcionando correctamente, desde favorecer la circulación sanguínea hasta regular el tránsito intestinal. El agua de la sandía ayuda a mantenerte hidratado, lo cual puede ser especialmente beneficioso en climas cálidos, cuando se pierden más líquidos a través del sudor.

“Nuestros cuerpos reconocen y utilizan las moléculas de agua independientemente de su origen”, afirmó la Dra. Tamara Hew-Butler, científica especializada en medicina deportiva de la Universidad Estatal de Wayne. “ Los alimentos húmedos como las frutas, las verduras y las sopas se consideran fuentes de agua”.

Las personas mayores, en particular, pueden encontrar más fácil y agradable obtener líquidos a través de la fruta, según Amy Ellis, dietista y profesora asociada de nutrición en la Universidad de Alabama. Suelen tener menos sed y, por lo tanto, beben menos, lo que explica en parte su mayor riesgo de deshidratación y enfermedades relacionadas con el calor durante una ola de calor.

No es tan dulce como podrías pensar.
Como la sandía está compuesta principalmente de agua, también es baja en calorías: una porción de una taza tiene solo 46.

“Algunas personas creen que tiene un contenido altísimo de azúcar porque es muy dulce, pero en realidad es bastante moderado”, dijo el Dr. Ellis. Una taza de sandía en cubos contiene aproximadamente 9,5 gramos de azúcar, lo que es menos que los 13 gramos de una taza de manzanas picadas o los casi 15 gramos de una taza de arándanos.

Según Joanne Slavin, dietista y profesora de ciencia de los alimentos y nutrición en la Universidad de Minnesota, esa cantidad es lo suficientemente pequeña como para que la fruta probablemente no provoque picos de azúcar en la sangre.

Las calorías son energía, por lo que la sandía por sí sola no proporcionará suficiente combustible al cuerpo, explicó Samantha Dieras, dietista y directora de los servicios de nutrición ambulatoria del Hospital Mount Sinai. Sin embargo, al consumir sandía como parte de una dieta equilibrada, su contenido de agua y su sabor dulce pueden ayudar a sentirse saciado.

Es bueno para el corazón, hasta cierto punto.
La sandía no contiene grasas ni sodio, lo cual es beneficioso para el corazón. Sin embargo, aún no se ha determinado si la sandía desempeña un papel activo en la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas, afirmó el Dr. Slavin.

Los doctores Slavin, Ellis y Dieras sugirieron que el aminoácido L-citrulina y el micronutriente licopeno —ambos abundantes en la sandía— podrían mejorar la salud cardiovascular. Según el Dr. Slavin, estas ideas tienen una base lógica.

Los científicos saben que los riñones convierten la L-citrulina en óxido nítrico, que puede relajar las paredes arteriales y disminuir la presión arterial. Además, el licopeno, un compuesto químico presente en ciertas plantas, puede reducir la inflamación , la cual está relacionada con las enfermedades cardíacas. Si bien se suele asociar el licopeno con los tomates, la sandía contiene más.

Sin embargo, los estudios independientes realizados en humanos que examinan directamente el efecto de la sandía en la salud cardiovascular no han mostrado mejoras significativas. «La sandía no es una solución milagrosa», afirmó el Dr. Ellis, quien dirigió uno de los estudios . «No va a reemplazar la medicación para la presión arterial ni nada por el estilo. Pero si se incorpora a una dieta rica en nutrientes, puede ser beneficiosa para la salud vascular».

Aquí te explicamos cómo sacarle el máximo provecho.
La sandía no se presta bien para enlatar, secar o congelar, explicó la Dra. Slavin, por lo que es más difícil disfrutarla fuera de temporada. Ella cree que esta es una de las razones por las que esta fruta es tan apreciada.

“La sandía es verano y felicidad”, dijo. “Cuando alguien abre una sandía fresca y te da un trozo, es cuando está en su mejor momento”.

También queda delicioso en ensaladas, sopas o refrescos. Aquí tienes algunas recetas de NYT Cooking para empezar.

1. Ensalada de farro y sandía

En este nutritivo plato de cereales, la sandía se combina con farro, queso, hierbas aromáticas y cebolla morada. Puedes sustituir el farro por arroz o quinoa, que se cocinan más rápido.

2. Gazpacho de tomate y sandía con aguacate

Guarda una jarra de esta sopa fría en el refrigerador para tener una comida rápida en los días calurosos. La sandía suaviza el dulzor de los tomates maduros de verano en la mezcla.

3. Panzanella campestre con aderezo de sandía

Con trozos jugosos de sandía, tomate y pepino, esta ensalada veraniega por excelencia resulta aún más refrescante gracias a su aderezo de sandía. La ciabatta tostada y el queso feta desmenuzado la convierten en una comida completa.

4. Chaat de sandía

Este sabroso plato de frutas con aderezo picante de comino y cítricos combina bien con cualquier fruta, pero queda especialmente rico con sandía. Es delicioso como aperitivo o como guarnición.

5. Cerveza de jengibre y sandía

Convertir la sandía en zumo es una idea genial durante todo el verano. ¿Y si además le añadimos cerveza de jengibre con gas para hacer un refresco sin alcohol? ¡Una idea brillante!