Especialistas en sueño advierten que dormir no es tiempo perdido ni un lujo que puede recortarse indefinidamente para terminar pendientes. Durante el sueño, el cuerpo regula funciones hormonales, fortalece el sistema inmunológico, consolida recuerdos y permite que el cerebro y otros órganos se recuperen. La cantidad necesaria cambia con la edad, pero la calidad y la regularidad también importan.

En bebés de 4 a 12 meses se recomiendan entre 12 y 16 horas de sueño cada 24 horas, incluidas las siestas. Los niños de uno a dos años necesitan entre 11 y 14 horas, mientras que los de tres a cinco años requieren entre 10 y 13 horas. En estas etapas, mantener horarios relativamente estables favorece el desarrollo físico, emocional y cognitivo.

Entre los seis y los 12 años, la recomendación general es dormir de nueve a 12 horas al día. Recortar constantemente ese tiempo puede reflejarse en irritabilidad, dificultad para prestar atención, menor rendimiento escolar y problemas de conducta. No siempre se trata de flojera o falta de disciplina: a veces el niño simplemente no está descansando lo suficiente.

Los adolescentes de 13 a 18 años necesitan entre ocho y 10 horas. Sin embargo, suelen dormir menos por tareas, uso nocturno del celular, actividades sociales y horarios escolares tempranos. La falta de sueño en esta etapa se relaciona con mayores riesgos de problemas de salud mental, lesiones, obesidad, diabetes tipo 2 y dificultades de concentración.

En los adultos, la recomendación es dormir por lo menos siete horas cada noche; para muchas personas, el rango adecuado está entre siete y nueve. Dormir cinco o seis horas de manera habitual puede sentirse normal después de un tiempo, pero eso no significa que el organismo se haya acostumbrado sin consecuencias.

La falta crónica de sueño se ha relacionado con mayor riesgo de presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares, alteraciones metabólicas, depresión y accidentes. También afecta la memoria, la velocidad de reacción y la capacidad de tomar decisiones, por lo que puede volver peligrosas actividades cotidianas como conducir o manejar maquinaria.

Cumplir con el número de horas tampoco garantiza un buen descanso. Despertar repetidamente, roncar con intensidad, presentar pausas respiratorias o levantarse agotado después de una noche completa puede indicar un problema como apnea del sueño. Si el cansancio persiste durante el día, conviene buscar valoración médica en lugar de resolverlo únicamente con café.

Para dormir mejor, especialistas aconsejan acostarse y levantarse a horarios similares, reducir pantallas antes de ir a la cama, evitar cafeína durante la tarde o noche y mantener la habitación oscura, silenciosa y fresca. También ayuda reservar la cama para dormir, en vez de convertirla en oficina, comedor y sala de cine al mismo tiempo.

No existe una cifra perfecta que funcione igual para todas las personas, pero despertar descansado, mantener la atención y no luchar contra el sueño durante el día son buenas señales. Si cada mañana necesitas varias alarmas, pasas el día agotado o intentas recuperar todo el descanso durante el fin de semana, probablemente tu cuerpo ya está pidiendo más sueño.