El jengibre puede incorporarse a la alimentación como complemento de hábitos saludables, gracias a sus compuestos bioactivos y sus posibles efectos sobre la digestión, las náuseas y ciertos procesos inflamatorios. Sin embargo, no es una raíz milagrosa ni sustituye los tratamientos indicados por un profesional de la salud.

Uno de sus componentes más estudiados es el gingerol, responsable del sabor picante y presente en el jengibre fresco. Junto con los shogaoles —que se forman al secar o calentar la raíz—, ha mostrado propiedades antiinflamatorias y antioxidantes en investigaciones de laboratorio, aunque sus efectos en las personas dependen de la cantidad consumida y del problema que se busque atender.

Posibles beneficios y limitaciones

Algunos estudios clínicos han encontrado que el consumo habitual de jengibre podría disminuir moderadamente el dolor muscular después del ejercicio. Una investigación publicada en The Journal of Pain observó reducciones del dolor provocado por actividad física tras consumir jengibre diariamente, pero esto no significa que sus efectos sean inmediatos ni comparables con los de un analgésico.

En el caso de las molestias articulares, los resultados son menos concluyentes. Una revisión sobre osteoartritis de rodilla determinó que la evidencia disponible es insuficiente para recomendar el jengibre como tratamiento. Por ello, no debe reemplazar medicamentos, fisioterapia ni valoraciones médicas.

Su beneficio más respaldado se relaciona con ciertos tipos de náuseas y malestar digestivo. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integral de Estados Unidos señala que los suplementos de jengibre pueden ayudar a reducir la intensidad de las náuseas durante el embarazo, aunque los resultados varían en otras situaciones.

Consumo y precauciones

Una forma sencilla de consumirlo es preparar una infusión con una o dos rebanadas delgadas de jengibre fresco en una taza de agua caliente. Se deja reposar entre cinco y diez minutos y puede beberse solo o con unas gotas de limón. Agregar miel es opcional, aunque debe considerarse su contenido de azúcar.

El jengibre en cantidades culinarias suele tolerarse bien, pero puede causar agruras, irritación abdominal, diarrea o molestias en la boca. Las personas que toman anticoagulantes, tienen trastornos hemorrágicos, padecen cálculos biliares, están próximas a una cirugía o desean consumir suplementos concentrados deben consultar primero con un profesional.