Un estudio publicado en la revista científica Perspectives on Psychological Science confirma que las personas pronuncian, en promedio, 338 palabras menos por día con cada año que pasa. Entre 2005 y 2019, la caída acumulada alcanzó casi el 28%.

La investigación estuvo a cargo de los psicólogos Valeria Pfeifer, de la Universidad de Misuri-Kansas City, y Matthias Mehl, de la Universidad de Arizona. El equipo analizó datos de audio grabados de más de dos mil participantes de entre 10 y 94 años mientras hacían su vida diaria, en un periodo de 14 años.

El resultado se resume en el propio título del estudio: «¿Nos estamos quedando sin palabras? Hablamos 300 palabras diarias menos cada año».

Los jóvenes son los que más callaron
No todos los grupos de edad se vieron afectados por igual. Los menores de 25 años mostraron el descenso más pronunciado en la cantidad de palabras habladas al día, muy por encima del resto de las edades analizadas.

Los investigadores todavía no confirman una causa directa, pero señalan que este grupo también es el que más utiliza tecnología para comunicarse, lo que abre la pregunta de si el texto y los mensajes están reemplazando la conversación oral.

¿La culpa es del celular?
El periodo que cubre el estudio coincide justo con la explosión de los smartphones, las redes sociales y los mensajes de texto. Sin embargo, los propios autores aclaran algo importante: la investigación no midió directamente el uso de estas herramientas ni demostró que sean las culpables de que hablemos menos.

Lo que sí plantean es una pregunta abierta: si parte de esas conversaciones que ya no se dicen en voz alta se están reemplazando por mensajes escritos, y si esa comunicación digital realmente compensa lo que se pierde al no hablar cara a cara.

Por qué esto sí importa
Pfeifer lo resume así: los seres humanos han dependido del lenguaje hablado durante más de 200 mil años, y todavía no se sabe con certeza qué costos sociales trae este giro hacia la comunicación digital.

La interacción verbal directa genera una respuesta emocional distinta a la de un mensaje de texto, y muchos prefieren escribir precisamente para evitar la incomodidad social que puede generar una conversación en vivo.

Otros factores que también pesan
El estudio original recopiló datos hasta 2019, antes de la pandemia y de la expansión masiva del trabajo remoto, así que ese fenómeno ni siquiera alcanza a reflejarse en los números. Lo mismo pasa con la automatización de trámites y compras, que cada vez requiere menos palabras: hoy es común pagar, pedir comida o resolver un trámite completo sin decir una sola palabra en voz alta.

Todo apunta a que la cantidad de palabras que decimos al día seguirá bajando, mientras la forma en que nos comunicamos como sociedad sigue transformándose más rápido de lo que alcanzamos a notar.