Mike Ditka, una de las grandes figuras en la historia de la NFL, falleció este viernes 9 de octubre a los 86 años, informó su familia mediante un comunicado.

El exjugador y entrenador dejó una huella importante en el fútbol americano profesional, tanto por su desempeño dentro del campo como por su liderazgo desde el banquillo de los Chicago Bears, equipo con el que alcanzó algunos de los momentos más importantes de su carrera.

Su familia dio a conocer la noticia a través de un comunicado en el que mencionaron: “Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre, abuelo y amigo, Mike Ditka”.

Apodado “Iron Mike” por su estilo intenso y físico, Ditka fue seleccionado por los Chicago Bears en el quinto puesto global del Draft de 1961.

Durante su etapa como jugador destacó en la posición de ala cerrada (tight end), en la que combinó su capacidad para bloquear con su habilidad para recibir pases.

Con Chicago conquistó el campeonato de la NFL en 1963. También jugó para los Philadelphia Eagles y los Dallas Cowboys antes de cerrar su carrera como jugador y comenzar su camino en los banquillos.

En 1988 ingresó al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional, reconocimiento que consolidó su lugar entre las figuras históricas de la liga.

Su mayor hazaña como entrenador llegó con los Bears de la temporada de 1985, equipo que se convirtió en uno de los más recordados de la NFL por su poderosa defensiva y su personalidad dentro y fuera del campo.

Bajo el mando de Ditka, Chicago derrotó 46-10 a los New England Patriots en el Super Bowl XX, disputado en enero de 1986, para conquistar el campeonato. Aquel equipo quedó en la memoria de los aficionados y ayudó a convertir al entrenador en un símbolo de la ciudad.

Ditka dirigió a los Bears de 1982 a 1992. Posteriormente estuvo al frente de los New Orleans Saints entre 1997 y 1999, aunque no consiguió repetir el éxito que alcanzó en Chicago.