Septiembre marca la llegada del otoño a nuestro país y con él podemos ya sentir el aroma de la mandarina, una fruta que sin dudas evoca de inmediato los altares del Día de Muertos o el corazón de una piñata navideña en las posadas.

La historia de este cítrico guarda un secreto inesperado, aunque pareciera tener un origen muy mexicano, no cierto es que no es de tierras mexicanas. Su viaje comenzó a miles de kilómetros de distancia, en los milenarios dominios de Asia, donde debe su nombre a los gobernantes chinos, los mandarines, debido al intenso color anaranjado de sus túnicas.

A pesar de sus raíces orientales, la mandarina (Citrus reticulata) se ha arraigado con tal fuerza en la cultura y los campos nacionales que hoy resulta imposible imaginar nuestras tradiciones de otoño e invierno sin su olorosa y jugosa presencia.

En México, la temporada de este fruto es una de las más esperadas del año. Con una disponibilidad que suele concentrarse de octubre a marzo, la mandarina llega como un cálido toque dulce en plena temporada fría. Actualmente, la producción nacional se extiende por 19 estados de la república, abarcando más de 21 mil 675 hectáreas y generando más de 310 mil toneladas anuales, de acuerdo con datos de Agricultura en México.

Veracruz, Puebla y Nuevo León son los estados con más producción, pues concentran cerca del 80 por ciento de toda la cosecha de esta fruta.

Bondades gajo a gajo
Más allá de su practicidad, gracias a su cáscara despegada que facilita pelarla con las manos, a diferencia de las narajas, la mandarina es una auténtica central de nutrientes. Cada 100 gramos de fruta aportan apenas 57 kilocalorías, acompañadas de 0.8 gramos de proteína y 1.8 gramos de fibra dietética.

Es generosa en vitaminas A, C y del complejo B (como B1, B2 y B6), así como en minerales esenciales como potasio, calcio, magnesio, hierro, zinc y fósforo. Su característico tono vibrante se debe a la presencia de betacarotenos, alfacarotenos y betacriptoxantina, los cuales actúan de la mano con compuestos fenólicos como la hesperidina.

En la medicina tradicional, los extractos de la fruta y su cáscara se han empleado ancestralmente para fortalecer el sistema inmunológico, combatir la indigestión, aliviar la tos abundante y prevenir alergias.

Aprovechar estos meses de temporada alta es la excusa perfecta para disfrutar de su sabor agridulce y mantener vivas las tradiciones mexicanas durante el otoño e invierno.