Cuando Dawid Zyla comenz\u00f3 a estudiar el sarampi\u00f3n en 2020 en el Instituto de Inmunolog\u00eda de La Jolla en San Diego, sus colegas a veces cuestionaban por qu\u00e9 dedicar\u00eda su carrera a un virus del pasado.<\/p>\n
El sarampi\u00f3n se hab\u00eda mantenido bajo control en Estados Unidos durante m\u00e1s de dos d\u00e9cadas gracias a una vacuna extraordinariamente eficaz. Si bien no existen tratamientos aprobados para el virus, investigar uno parec\u00eda un desperdicio de fondos valiosos, especialmente cuando un nuevo coronavirus se estaba propagando y a\u00fan no hab\u00eda vacunas para combatir las mortales cepas del \u00e9bola.<\/p>\n
\u201cNo hab\u00eda ning\u00fan inter\u00e9s en ello\u201d, dijo el Dr. Zyla, quien recientemente se convirti\u00f3 en profesor de la Facultad de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado. \u201cEl sarampi\u00f3n era un problema resuelto en aquel entonces\u201d.<\/p>\n
Todo eso cambi\u00f3 en 2025, cuando surgieron una serie de brotes en comunidades no vacunadas de todo el pa\u00eds, convirti\u00e9ndolo en el peor a\u00f1o para el sarampi\u00f3n en los Estados Unidos desde 1991. El Dr. Zyla se encontr\u00f3 de repente en el centro de una b\u00fasqueda \u00abmuy intensa\u00bb de nuevos tratamientos contra el sarampi\u00f3n que pudieran prevenir o tratar las infecciones.<\/p>\n
Este mismo a\u00f1o, dos empresas de biotecnolog\u00eda estadounidenses anunciaron que comenzar\u00edan a probar tratamientos con anticuerpos; una de ellas cit\u00f3 que la incidencia del sarampi\u00f3n hab\u00eda alcanzado niveles no vistos en d\u00e9cadas. Otra empresa de biotecnolog\u00eda inici\u00f3 recientemente pruebas en animales con un antiviral. Dos grupos acad\u00e9micos, incluido el laboratorio donde trabajaba el Dr. Zyla, han publicado resultados preliminares prometedores sobre f\u00e1rmacos experimentales que est\u00e1n desarrollando.<\/p>\n
Es demasiado pronto para saber si estos medicamentos ser\u00e1n efectivos, y probablemente pasar\u00e1n a\u00f1os antes de que lleguen a los pacientes. Pero a medida que el sarampi\u00f3n contin\u00faa propag\u00e1ndose, algunas compa\u00f1\u00edas apuestan a que habr\u00e1 un mercado para ellos que no exist\u00eda hace tan solo unos a\u00f1os.<\/p>\n
Esta inversi\u00f3n se produce en un contexto de creciente reconocimiento entre los expertos en salud p\u00fablica de que, en una \u00e9poca de reticencia a la vacunaci\u00f3n, quiz\u00e1s ya no sea posible prevenir los brotes de sarampi\u00f3n en Estados Unidos. Ahora es necesario encontrar maneras de mitigar las consecuencias, afirm\u00f3 Michael Osterholm, experto en salud p\u00fablica de la Universidad de Minnesota.<\/p>\n
\u201cSomos conscientes de que la vacuna no nos va a sacar de esta situaci\u00f3n\u201d, dijo.<\/p>\n
Los grupos que intentan desarrollar nuevos tratamientos est\u00e1n probando diversos enfoques. Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Georgia est\u00e1 desarrollando una p\u00edldora antiviral, dise\u00f1ada para impedir que el virus se replique y se convierta en una infecci\u00f3n generalizada. O bien, si los m\u00e9dicos la administraran a los pacientes lo suficientemente pronto durante la infecci\u00f3n, podr\u00eda evitar que esta empeore.<\/p>\n
Otro grupo, que incluye a las empresas de biotecnolog\u00eda Invivyd y Saravir, se centra en el desarrollo de anticuerpos monoclonales, que eventualmente podr\u00edan administrarse mediante infusi\u00f3n a las personas m\u00e1s vulnerables en un brote de sarampi\u00f3n, como los beb\u00e9s demasiado peque\u00f1os para recibir la vacuna contra el sarampi\u00f3n y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados.<\/p>\n
Estos f\u00e1rmacos podr\u00edan ayudar a contener un brote, afirm\u00f3 el Dr. Michael Mina, director m\u00e9dico de Invivyd. Si las personas en el epicentro del brote, especialmente aquellas que desconf\u00edan de las vacunas, tomaran un medicamento que las protegiera temporalmente contra el virus, se podr\u00eda interrumpir la cadena de transmisi\u00f3n.<\/p>\n
El hecho de que no exista un tratamiento para el sarampi\u00f3n \u2014que ha infectado a los humanos desde que habitamos ciudades\u2014 no se debe a que la ciencia subyacente sea particularmente dif\u00edcil. De hecho, el virus tiene muchos puntos d\u00e9biles que los f\u00e1rmacos pueden combatir, afirm\u00f3 Erica Ollmann Saphire, directora del laboratorio de San Diego donde el Dr. Zyla comenz\u00f3 su investigaci\u00f3n sobre el sarampi\u00f3n.<\/p>\n
En cambio, la b\u00fasqueda de un tratamiento contra el sarampi\u00f3n se vio obstaculizada durante d\u00e9cadas por un c\u00e1lculo sencillo: el n\u00famero de casos en los pa\u00edses ricos era bajo y el coste de desarrollar medicamentos era alto, con pocas probabilidades de que las compa\u00f1\u00edas farmac\u00e9uticas recuperaran su inversi\u00f3n.<\/p>\n
Cuando Richard Plemper descubri\u00f3 por casualidad un prometedor antiviral contra el sarampi\u00f3n en su laboratorio de la Universidad de Emory a principios de la d\u00e9cada de 2000, pens\u00f3 que una p\u00edldora barata y f\u00e1cil de almacenar (a diferencia de la vacuna, que necesita refrigeraci\u00f3n) podr\u00eda ayudar a controlar el sarampi\u00f3n en las zonas m\u00e1s pobres del mundo, donde el virus todav\u00eda infectaba a cientos de miles de ni\u00f1os cada a\u00f1o.<\/p>\n
Paul Rota, un investigador del sarampi\u00f3n que colaboraba con el Dr. Plemper, dijo que una persona a la que contactaron para obtener el apoyo de la industria les dijo: \u00abParece que este es un medicamento muy bueno, pero no le vemos ninguna utilidad\u00bb.<\/p>\n
Algunos miembros de la comunidad cient\u00edfica tambi\u00e9n tem\u00edan que este esfuerzo socavara el sencillo mensaje de salud p\u00fablica que se hab\u00eda repetido durante generaciones: la vacunaci\u00f3n es la \u00fanica manera de protegerse contra el sarampi\u00f3n.<\/p>\n
Incluso el a\u00f1o pasado, cuando el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., anunci\u00f3 que ordenar\u00eda al Departamento de Salud y Servicios Humanos que investigara nuevos tratamientos prometedores contra el sarampi\u00f3n, los expertos tem\u00edan que esto erosionara la confianza p\u00fablica en las vacunas.<\/p>\n
Aunque muchos expertos en salud p\u00fablica todav\u00eda no est\u00e1n de acuerdo con el enfoque del Sr. Kennedy en suplementos no probados como el aceite de h\u00edgado de bacalao , ni con su \u00e9nfasis en brindar opciones para quienes dudan en vacunarse , afirman que la necesidad de tratamiento se ha vuelto m\u00e1s evidente a medida que m\u00e1s ni\u00f1os se han enfermado en todo el pa\u00eds.<\/p>\n
Los m\u00e9dicos solo pudieron ofrecer a estos ni\u00f1os cuidados paliativos, como ox\u00edgeno y Tylenol, para que estuvieran m\u00e1s c\u00f3modos mientras superaban la infecci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cB\u00e1sicamente, siempre vas un d\u00eda atrasado, tratando los signos y s\u00edntomas de lo que sucedi\u00f3 ayer\u201d, dijo el Dr. Osterholm.<\/p>\n
La mayor\u00eda de los ni\u00f1os se recuperaron en pocas semanas sin complicaciones importantes. Otros no tuvieron tanta suerte. Dos ni\u00f1as peque\u00f1as, por lo dem\u00e1s sanas, murieron el a\u00f1o pasado en Texas a causa de complicaciones del sarampi\u00f3n ; fueron las primeras muertes de este tipo en Estados Unidos en una d\u00e9cada. Los ni\u00f1os que enfermaron durante otros brotes recientes desarrollaron inflamaci\u00f3n cerebral grave y neumon\u00eda severa.<\/p>\n
Con tasas de vacunaci\u00f3n contra el sarampi\u00f3n por debajo del 95 por ciento entre los ni\u00f1os de preescolar estadounidenses, el umbral necesario para evitar que se produzcan brotes, los expertos temen que estos grandes brotes se est\u00e9n convirtiendo en la nueva normalidad del pa\u00eds .<\/p>\n
Saravir, una de las empresas de biotecnolog\u00eda que desarrolla un tratamiento con anticuerpos contra el sarampi\u00f3n, ve ahora \u00abuna potencial oportunidad de mercado multimillonaria\u00bb. El Dr. Ronald Moss, director ejecutivo de la compa\u00f1\u00eda, cit\u00f3 cifras que muestran que en Estados Unidos y la Uni\u00f3n Europea, donde el sarampi\u00f3n tambi\u00e9n ha resurgido, hay m\u00e1s de 7 millones de beb\u00e9s, 26 millones de personas con sistemas inmunitarios comprometidos y 11 millones de mujeres embarazadas, todos ellos especialmente vulnerables al sarampi\u00f3n.<\/p>\n
Incluso si un peque\u00f1o porcentaje de ese mercado termina expuesto al virus, dijo, \u00abse trata de una poblaci\u00f3n bastante grande a la que querr\u00edamos proteger\u00bb.<\/p>\n
Si el f\u00e1rmaco supera los ensayos cl\u00ednicos, calcula que las infusiones costar\u00e1n aproximadamente 2500 d\u00f3lares. (Los tratamientos con anticuerpos suelen ser m\u00e1s caros que las pastillas antivirales).<\/p>\n
Otras compa\u00f1\u00edas, menos seguras del potencial retorno de la inversi\u00f3n, han optado por seguir las v\u00edas tradicionales para el tratamiento de enfermedades raras, como solicitar a la Administraci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos (FDA) la designaci\u00f3n de medicamento hu\u00e9rfano . Esto ofrece incentivos financieros para desarrollar f\u00e1rmacos para afecciones que afectan a menos de 200 000 personas en todo el pa\u00eds.<\/p>\n
Tras el fracaso de su intento por generar inter\u00e9s en su medicamento contra el sarampi\u00f3n, el Dr. Plemper se dedic\u00f3 a desarrollar un antiviral para la parainfluenza, un virus de la misma familia. Ahora, como investigador en la Universidad Estatal de Georgia, el Dr. Plemper espera que, si el medicamento se aprueba, los m\u00e9dicos puedan usarlo fuera de las indicaciones aprobadas para el sarampi\u00f3n.<\/p>\n
El Dr. Mina y otros investigadores que trabajan en el desarrollo de tratamientos afirman que la vacunaci\u00f3n sigue siendo la mejor manera de frenar el sarampi\u00f3n. Sin embargo, mientras tanto, a\u00f1ade: \u00abNadie deber\u00eda morir a causa de esta enfermedad\u00bb.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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