Los extra\u00f1os episodios comenzaron hace varios a\u00f1os, cuando Jeff Will a\u00fan no ten\u00eda 70 a\u00f1os.<\/p>\n
En la empresa de instalaciones el\u00e9ctricas que el Sr. Will hab\u00eda dirigido durante d\u00e9cadas, los empleados notaron que actuaba de forma extra\u00f1a, que se distra\u00eda en las reuniones y olvidaba lo que se hab\u00eda hablado. Llamaban a su esposa, Pam, para pedirle que fuera a buscarlo.<\/p>\n
En su casa de Erie, Pensilvania, sufr\u00eda episodios de confusi\u00f3n, vagando por la casa con la mirada perdida. Una vez, alrededor de las 3 de la madrugada, su esposa oy\u00f3 un crujido y lo descubri\u00f3 poni\u00e9ndose uno de sus su\u00e9teres navide\u00f1os como si fuera un pantal\u00f3n, y regres\u00f3 a la cama con la inscripci\u00f3n \u00abFeliz Navidad\u00bb al rev\u00e9s en el trasero, seg\u00fan cont\u00f3 ella.<\/p>\n
Mientras se preparaba para la reuni\u00f3n familiar del 4 de julio, pas\u00f3 horas en el jard\u00edn metiendo hojas y ramitas en su bolsa de golf. En otra ocasi\u00f3n, la polic\u00eda estatal llam\u00f3 despu\u00e9s de que el Sr. Will, que hab\u00eda ido al YMCA a jugar pickleball, perdiera el conocimiento en el estacionamiento y se subiera a un bordillo, chocando contra un arbusto.<\/p>\n
\u201cAproximadamente una vez al mes, me despertaba sin saber exactamente d\u00f3nde estaba ni qu\u00e9 estaba haciendo\u201d, dijo el Sr. Will, que ahora tiene 73 a\u00f1os. \u201cEsto ocurr\u00eda cada vez con m\u00e1s frecuencia, y vend\u00ed mi negocio principalmente por eso\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Durante casi tres a\u00f1os, no pudo obtener un diagn\u00f3stico. Al principio, su esposa lo llev\u00f3 al hospital, preocupada de que estuviera sufriendo un derrame cerebral. Lo llev\u00f3 a neur\u00f3logos, neuropsic\u00f3logos y un psiquiatra. Mientras se hospedaba en una casa que hab\u00edan comprado en Florida, particip\u00f3 en un programa dise\u00f1ado para mejorar la salud cerebral.<\/p>\n
En las evaluaciones cognitivas, obtuvo una puntuaci\u00f3n dentro del rango promedio para su edad. Las resonancias magn\u00e9ticas cerebrales tambi\u00e9n parec\u00edan t\u00edpicas para una persona de 70 a\u00f1os. Algunos m\u00e9dicos sugirieron que podr\u00eda deberse al estr\u00e9s.<\/p>\n
\u201cAl final nos hartamos y fuimos a la Cl\u00ednica Cleveland\u201d, dijo el Sr. Will.<\/p>\n
All\u00ed, los m\u00e9dicos llegaron a una conclusi\u00f3n que lo sorprendi\u00f3: sus s\u00edntomas similares a la demencia estaban siendo provocados por ataques epil\u00e9pticos silenciosos que \u00e9l desconoc\u00eda estar sufriendo.<\/p>\n
\u201cEn 15 minutos, dijeron: \u2018Oh, est\u00e1 teniendo convulsiones\u2019, y nosotros dijimos: \u2018\u00bfQu\u00e9?\u2019\u201d, record\u00f3 el Sr. Will, a quien le recetaron un medicamento com\u00fan para las convulsiones que ha detenido sus episodios de confusi\u00f3n y p\u00e9rdida de memoria.<\/p>\n
La experiencia del Sr. Will puede parecer una curiosidad m\u00e9dica, pero las investigaciones est\u00e1n demostrando que las crisis epil\u00e9pticas pueden provocar s\u00edntomas similares a los de la demencia. Y viceversa.<\/p>\n
\u201cSi se padece epilepsia, el riesgo de desarrollar demencia se duplica o triplica\u201d, afirm\u00f3 la Dra. Alice Lam, profesora asociada de neurolog\u00eda en la Facultad de Medicina de Harvard. \u201cAdem\u00e1s, si se padece demencia, el riesgo de sufrir convulsiones se duplica o triplica en promedio\u201d.<\/p>\n
Seg\u00fan los expertos, es cada vez m\u00e1s importante reconocer la relaci\u00f3n entre la epilepsia y la demencia , afecciones que afectan a millones de personas y que son m\u00e1s frecuentes en la tercera edad, a medida que aumenta la esperanza de vida.<\/p>\n
\u201cEs algo sumamente importante y muy com\u00fan en todo el mundo, y sin embargo, realmente no recibe la atenci\u00f3n que merece\u201d, dijo el Dr. Arjune Sen, profesor de epilepsia global en la Universidad de Oxford.<\/p>\n
Los s\u00edntomas cognitivos provocados por la epilepsia suelen diferir de los s\u00edntomas del Alzheimer u otras demencias. Pueden aparecer durante una crisis epil\u00e9ptica, que a menudo es tan sutil que pasa desapercibida, o pueden presentarse posteriormente, en lo que se denomina la fase postictal, explic\u00f3 Anny Reyes, neuropsic\u00f3loga de la Cl\u00ednica Cleveland.<\/p>\n
Los episodios de confusi\u00f3n pueden resolverse despu\u00e9s de horas o d\u00edas, dijo el Dr. Lam, y agreg\u00f3 que las personas pueden no responder a preguntas o conversaciones, \u00abcomo si las luces estuvieran encendidas pero no hubiera nadie en casa\u00bb.<\/p>\n
El Dr. Sen afirm\u00f3 que otra caracter\u00edstica distintiva es el \u00abolvido acelerado a largo plazo\u00bb; por ejemplo, olvidar detalles de una pel\u00edcula d\u00edas despu\u00e9s de verla y olvidar casi la pel\u00edcula entera semanas despu\u00e9s.<\/p>\n
Los episodios de confusi\u00f3n del se\u00f1or Will eran tan sorprendentes que su esposa comenz\u00f3 a anotarlos.<\/p>\n
Olvidaba c\u00f3mo volver a casa del trabajo o confund\u00eda el control remoto del televisor con el tel\u00e9fono. En una ocasi\u00f3n, su esposa lo descubri\u00f3 hablando con un estafador y se dio cuenta de que, sin querer, hab\u00eda empezado a darle acceso a su cuenta corriente, seg\u00fan escribi\u00f3 en su diario. \u00abLo convenc\u00ed de que era una estafa y le dije que colgara\u00bb, anot\u00f3, y la pareja aclar\u00f3 la situaci\u00f3n en el banco. Pero ella empez\u00f3 a vigilar atentamente el uso que hac\u00eda de su tel\u00e9fono y su ordenador.<\/p>\n
El se\u00f1or Will dijo que no era consciente de lo sucedido en el momento en que ocurri\u00f3, pero que despu\u00e9s a veces ten\u00eda la sensaci\u00f3n de que algo andaba mal. No recordaba algunos eventos especiales. Cuando vio una foto de su boda, reconoci\u00f3 la iglesia, pero dijo: \u00abNo recuerdo haber estado dentro. No recuerdo qui\u00e9n fue mi padrino\u00bb.<\/p>\n
Un d\u00eda, la se\u00f1ora Will escribi\u00f3: \u00abBusc\u00f3 \u00abp\u00e9rdida de memoria\u00bb en la computadora y dijo que cre\u00eda que deb\u00eda consultar a un m\u00e9dico. Le dije que llevaba meses visitando m\u00e9dicos y haci\u00e9ndose pruebas\u00bb.<\/p>\n
En ocasiones, estos episodios pueden deberse \u00fanicamente a la actividad epil\u00e9ptica cerebral y resolverse con medicamentos anticonvulsivos, explic\u00f3 el Dr. Lennart Mucke, director del Instituto Gladstone de Enfermedades Neurol\u00f3gicas. Se desconoce con qu\u00e9 frecuencia ocurre esto. En otros casos, podr\u00eda ser un presagio de la enfermedad de Alzheimer, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Por otro lado, las personas con demencia pueden desarrollar convulsiones que podr\u00edan agravar su deterioro cognitivo.<\/p>\n
Una relaci\u00f3n bidireccional<\/p>\n
En Estados Unidos, alrededor de 7 millones de personas padecen demencia, en gran parte causada por la enfermedad de Alzheimer. Se estima que otros 10 millones de estadounidenses mayores de 65 a\u00f1os sufren deterioro cognitivo leve , que suele ser un precursor de la demencia.<\/p>\n
Varios expertos afirmaron que al menos el 10 por ciento de las personas con demencia o deterioro cognitivo leve tienen probabilidades de desarrollar convulsiones o alteraciones el\u00e9ctricas m\u00e1s sutiles, aunque las estimaciones var\u00edan .<\/p>\n
Con frecuencia, las crisis epil\u00e9pticas son invisibles y pueden ocurrir durante el sue\u00f1o.<\/p>\n
\u201cCuando la gente oye hablar de convulsiones, se imagina a alguien convulsionando por todo el cuerpo\u201d, dijo el Dr. Mucke. Eso puede describir una convulsi\u00f3n generalizada, explic\u00f3, \u201cpero la epilepsia puede ser mucho m\u00e1s compleja y sutil\u201d, present\u00e1ndose, por ejemplo, como \u201ccrisis de ausencia\u201d, caracterizadas por \u201cmirar fijamente al vac\u00edo y estar completamente desconectado del entorno\u201d.<\/p>\n
En Estados Unidos, alrededor de 3 millones de adultos y m\u00e1s de 450.000 ni\u00f1os padecen epilepsia activa, lo que significa que toman medicamentos anticonvulsivos o han sufrido convulsiones en el \u00faltimo a\u00f1o.<\/p>\n
Aunque la epilepsia suele asociarse con la infancia, es igual de com\u00fan en adultos mayores de 65 a\u00f1os , afirm\u00f3 el Dr. Vineet Punia, epilept\u00f3logo de la Cl\u00ednica Cleveland. A menudo, la causa subyacente no est\u00e1 clara y no hay un desencadenante identificable, como un accidente cerebrovascular, explic\u00f3.<\/p>\n
Seg\u00fan el Dr. Punia, entre los adultos mayores con epilepsia de origen desconocido, entre el 20 y el 25 por ciento tienen probabilidades de desarrollar demencia en un plazo de cinco a\u00f1os. Otros desarrollar\u00e1n un deterioro cognitivo leve, mientras que algunos ya presentan problemas cognitivos cuando comienzan a tener crisis epil\u00e9pticas.<\/p>\n
Existen varios aspectos en la relaci\u00f3n biol\u00f3gica entre la epilepsia y la demencia . A veces, las alteraciones el\u00e9ctricas epil\u00e9pticas tienen efectos \u00abcomo interferir con las se\u00f1ales de radio para la formaci\u00f3n de la memoria\u00bb, dijo el Dr. Lam, l\u00edder de un estudio que monitorea el deterioro cognitivo en personas con epilepsia de aparici\u00f3n tard\u00eda .<\/p>\n
Seg\u00fan el Dr. Sen, una forma en que esto podr\u00eda ocurrir es que la \u00abhiperexcitabilidad\u00bb de la actividad epil\u00e9ptica podr\u00eda desencadenar mol\u00e9culas que alimentan la p\u00e9rdida de neuronas, da\u00f1ando algunas v\u00edas de se\u00f1alizaci\u00f3n cerebral y creando un \u00abciclo de actividad el\u00e9ctrica, p\u00e9rdida de c\u00e9lulas nerviosas y neurodegeneraci\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
Seg\u00fan el Dr. Mucke, los intentos del cerebro por reorganizarse para contrarrestar esa hiperexcitabilidad pueden reducir su agilidad y \u00ablimitar algunos de los procesos que necesitamos para pensar correctamente\u00bb.<\/p>\n
Adem\u00e1s, tanto en la epilepsia como en la demencia, las c\u00e9lulas cerebrales llamadas interneuronas, que funcionan \u00abcomo el director de una orquesta\u00bb, se ven afectadas, explic\u00f3. Y ambas afecciones pueden afectar las mismas \u00e1reas cerebrales relacionadas con la memoria, especialmente el l\u00f3bulo temporal y el hipocampo.<\/p>\n
Dos prote\u00ednas fundamentales en la enfermedad de Alzheimer, el amiloide y la tau, \u00abtienden a aumentar el riesgo de convulsiones\u00bb, dijo el Dr. Reyes.<\/p>\n
Seg\u00fan el Dr. Punia, otros tipos de demencia , como la vascular, la frontotemporal y la de cuerpos de Lewy, tambi\u00e9n pueden aumentar el riesgo de actividad epil\u00e9ptica.<\/p>\n
Adem\u00e1s, algunas afecciones que aumentan el riesgo de epilepsia en adultos, como la hipertensi\u00f3n, la diabetes y el colesterol alto, tambi\u00e9n aumentan el riesgo de demencia. Y algunos medicamentos para la epilepsia pueden acelerar el deterioro cognitivo, explic\u00f3 la Dra. Reyes. Por ello, a\u00f1adi\u00f3, cuando los m\u00e9dicos recetan anticonvulsivos para tratar episodios cognitivos causados \u200b\u200bpor la epilepsia, deben evitar f\u00e1rmacos que empeoren la funci\u00f3n cognitiva.<\/p>\n
Las decisiones sobre el tratamiento del Alzheimer tambi\u00e9n pueden ser m\u00e1s complicadas si los pacientes sufren convulsiones. Seg\u00fan el Dr. Mucke, no est\u00e1 claro si estos pacientes son candidatos para los tratamientos contra el Alzheimer recientemente aprobados, ya que los ensayos cl\u00ednicos de dichos f\u00e1rmacos excluyeron a las personas con epilepsia debido a la preocupaci\u00f3n por los riesgos adicionales para la seguridad.<\/p>\n
Seg\u00fan los expertos, muchos m\u00e9dicos no consideran la posibilidad de actividad epil\u00e9ptica en pacientes con deterioro cognitivo, en parte porque los epilept\u00f3logos y los especialistas en demencia suelen centrarse en sus respectivas \u00e1reas. Adem\u00e1s, dado que estas crisis suelen ser sutiles, los neur\u00f3logos generales podr\u00edan no pensar en realizar un electroencefalograma (EEG) a los pacientes para detectar actividad el\u00e9ctrica anormal.<\/p>\n
\u201cEn un mundo ideal, todos los pacientes con diagn\u00f3stico de demencia se someter\u00edan a un estudio de EEG\u201d, dijo el Dr. Reyes, quien dirige un nuevo programa de la Cl\u00ednica Cleveland sobre epilepsia y demencia.<\/p>\n
Resolviendo el misterio<\/p>\n
Cuando el Sr. Will lleg\u00f3 a la Cl\u00ednica Cleveland, a unas dos horas de su casa, en marzo de 2025, los m\u00e9dicos, con la ayuda del registro de su esposa, detectaron de inmediato la probabilidad de que padeciera epilepsia, seg\u00fan declar\u00f3 la Dra. Carolyn Tsai, una de las epilept\u00f3logas que lo trataron.<\/p>\n
Para comprobarlo, la cl\u00ednica lo evalu\u00f3 durante cinco d\u00edas. Su unidad de epilepsia eval\u00faa a los pacientes colocando electrodos de EEG en sus cabezas y monitorizando su actividad el\u00e9ctrica cerebral las 24 horas del d\u00eda. C\u00e1maras de v\u00eddeo instaladas en el techo de las habitaciones de los pacientes captan los movimientos relacionados con las crisis epil\u00e9pticas. En otra sala, el personal de la cl\u00ednica supervisa pantallas que muestran los resultados del EEG y las transmisiones de v\u00eddeo de los pacientes en Cleveland y en centros sat\u00e9lite de Ohio, Florida y los Emiratos \u00c1rabes Unidos.<\/p>\n
Durante su estancia, el Sr. Will sufri\u00f3 al menos dos convulsiones durante la noche, seg\u00fan la Dra. Tsai. \u00abParec\u00eda reci\u00e9n despertado, pero miraba fijamente al frente\u00bb, coment\u00f3. Mov\u00eda la boca como si estuviera masticando y su mano izquierda formaba una figura parecida a la de un pato, s\u00edntomas comunes de las convulsiones del l\u00f3bulo temporal, explic\u00f3. Cuando el equipo m\u00e9dico \u00abintent\u00f3 hablar con \u00e9l durante la crisis, no respond\u00eda\u00bb, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
La cl\u00ednica le recet\u00f3 Keppra, un medicamento com\u00fan para la epilepsia. El Dr. Tsai afirm\u00f3 que las convulsiones cesaron desde que comenz\u00f3 a tomarlo.<\/p>\n
Los episodios cognitivos tambi\u00e9n han cesado, dijeron los Will una tarde reciente en su mesa del comedor, mientras la luz del sol entraba a raudales desde el patio donde el se\u00f1or Will, en un momento de confusi\u00f3n, hab\u00eda usado su bolsa de golf como cubo de basura.<\/p>\n
\u201cTodav\u00eda tengo p\u00e9rdida de memoria de aquella \u00e9poca, pero no tengo demencia\u201d, dijo. \u201cPuedo volver a aprender cosas\u201d, a\u00f1adi\u00f3, y se\u00f1al\u00f3 que cuando sufr\u00eda los episodios, se perd\u00eda de camino a casa de alg\u00fan familiar. \u201cAhora\u201d, dijo, \u201crecuerdo c\u00f3mo llegar\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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