Calentar agua o leche en el microondas puede esconder riesgos que muchas personas pasan por alto. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) advierte que el agua puede sobrecalentarse, es decir, superar su punto de ebullición sin mostrar burbujas. Esto ocurre con más facilidad cuando se calienta agua sola en una taza muy limpia.

El problema aparece al mover el recipiente, introducir una cuchara o agregar café, azúcar u otro ingrediente. Esa pequeña perturbación puede provocar que el agua hierva de golpe y salga expulsada hacia las manos o el rostro, causando quemaduras serias.

Para reducir el riesgo, la FDA recomienda no calentar el agua por más tiempo del indicado en las instrucciones del microondas y seguir las indicaciones del fabricante. También es más seguro usar recipientes aptos para microondas, evitar tiempos excesivos y dejar reposar el líquido unos segundos antes de moverlo.

Con la leche, el riesgo principal es el calentamiento desigual. El microondas puede generar zonas muy calientes y otras más frías dentro del mismo recipiente. Por eso, una taza puede sentirse apenas tibia por fuera, mientras el líquido tiene puntos capaces de quemar la boca.

Este problema es especialmente importante cuando se calienta leche para niños. La Academia Americana de Pediatría recomienda no calentar biberones en microondas porque pueden formarse puntos calientes que causan quemaduras aunque el envase parezca a temperatura adecuada.

La leche también puede derramarse, formar nata, pegarse al fondo o adquirir sabor a quemado si se calienta demasiado. El exceso de calor puede afectar textura, sabor y algunos componentes sensibles si se sobrecalienta.

Si usas microondas, conviene hacerlo con cuidado: calienta en intervalos cortos, revuelve entre cada pausa, usa un recipiente amplio y comprueba la temperatura antes de beber. Nunca selles completamente el recipiente, porque el vapor necesita escapar.

La estufa ofrece mayor control visual. Al calentar agua o leche en una olla, es más fácil observar burbujas, vapor y movimiento del líquido, y retirar del fuego antes de que se derrame o hierva demasiado. En el caso de la leche, mover constantemente ayuda a evitar que se pegue o se queme en el fondo.

Esto no significa que el microondas sea peligroso para todo. Puede ser útil si se usa correctamente, con recipientes adecuados y tiempos moderados. El error está en confiarse, programar varios minutos y tomar el líquido de inmediato sin agitar, reposar o probar la temperatura.

Para una rutina segura, el agua puede calentarse mejor en tetera u olla; la leche, en estufa a fuego bajo o en microondas con pausas y agitación. La regla sencilla es no dejar que la rapidez sustituya la precaución: un líquido puede verse tranquilo y aun así estar lo suficientemente caliente para causar un accidente.