República Democrática del Congo (AP) — El brote de ébola en República Democrática del Congo se ha cobrado ya la vida de más de 4 mil personas, dijeron las autoridades, que luchan por contener la propagación del virus.

El Ministerio de Salud hizo públicas las últimas cifras el jueves. Según su conteo, fallecieron 4 mil 018 personas de entre los 8 mil 300 casos confirmados, lo que representa casi la mitad de los positivos en lo que se ha convertido en el brote de ébola de más rápido crecimiento en la historia.

El país africano anunció el 15 de mayo un brote causado por el raro virus Bundibugyo, para el que no se conoce tratamiento ni vacuna.

Algunos trabajadores sanitarios se concentraron en Bunia, la capital de la provincia nororiental de Ituri, el corazón del brote, para exigir el pago de salarios demorados. Fueron dispersados rápidamente por las autoridades. Entre los inconformes había miembros de equipos de vigilancia, que identifican a las personas expuestas a pacientes infectados. Mostraron pancartas que decían “¡Sin dinero, no hay datos!” y “Sin cobrar durante meses”.

Los trabajadores de primera línea se han declarado en huelga varias veces desde el inicio del brote, lo que obstaculiza aún más los esfuerzos para contener la enfermedad.

Un alto funcionario de Naciones Unidas dijo que, a principios de semana, soldados incendiaron un centro de tránsito para pacientes con ébola en un campamento afectado por la enfermedad, dentro de un operativo para buscar armas en Kigonze, en las afueras de Bunia, lo que obligó a 19 mil personas a escapar.

“El enorme desafío de detener la propagación del ébola en República Democrática del Congo (RDC) se ha vuelto aún más difícil después de que se incendiara un centro de tránsito clave para pacientes que requieren tratamiento en la provincia de Ituri”, indicó la ONU.

Julien Harneis, el principal coordinador de la ONU para el ébola, dijo que crear centros de tránsito y tratamiento de ébola ha sido una ardua tarea que requiere dinero y personal, ambos escasos.

“Cuando perdemos un centro, significa que perdemos capacidad, perdemos inversión y tenemos que empezar de nuevo. Y, sobre todo, significa que la gente no tiene acceso a la atención que realmente necesita”, manifestó Harneis.

Evacúan a un trabajador humanitario contagiado a Países Bajos

Un miembro de Médicos Sin Fronteras contrajo el ébola mientras trabajaba en Congo, dijo el grupo en un comunicado.

El trabajador llegó a última hora de la noche del jueves a Países Bajos tras ser repatriado en un vuelo médico especial y fue ingresado en una unidad de aislamiento de alto nivel, dijo el Centro Médico de la Universidad de Leiden en un comunicado.

“El costo humano de esta crisis no tiene precedentes en República Democrática del Congo, donde las comunidades enfrentan el mayor brote de ébola jamás registrado en el país”, dijo MSF.

Más de 50 trabajadores sanitarios han muerto tras contraer el virus.

Inseguridad y resistencia comunitaria obstaculizan la contención

La Organización Mundial de la Salud ha dado recientemente la voz de alarma por la rápida expansión geográfica del virus hacia nuevas zonas sanitarias, lo que pone al límite unos recursos ya escasos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África señalaron en su última conferencia de prensa que el número de nuevos casos confirmados está disminuyendo, pero eso podría atribuirse a la inseguridad y a las dificultades para lograr que las comunidades cooperen en algunos de los focos. Aunque los contagios se han ralentizado en algunas zonas, se han acelerado en otras, creando lo que los expertos califican como una situación delicada.

Los casos confirmados han bajado en las últimas semanas, de alrededor de 850 positivos y 470 decesos por semana a mediados de julio a un promedio de 490 casos y 230 muertes en septiembre. En general, el brote también registró un incremento similar del 33% tanto en contagios como en fallecimientos hasta septiembre.

A principios de semana, un político congoleño fue atacado y golpeado hasta la muerte por defender las medidas gubernamentales para atajar la enfermedad, lo que pone de relieve las tensiones que han puesto a prueba tanto a la comunidad sanitaria como a los recursos locales.

La agresión a Marie-Célestin Karondwa, un funcionario local de la gobernante Unión por la Democracia y el Progreso Social de Congo, se produjo el domingo en su casa en Butembo, un foco de ébola en el este de la provincia de Kivu del Norte. La vivienda fue incendiada después. Murió en un hospital a causa de sus lesiones.

La desconfianza generalizada hacia los sanitarios y las autoridades ha obstaculizado los esfuerzos para frenar el 17.º brote de ébola en esta nación de África Central.

Las autoridades pusieron en marcha el mes pasado una campaña centrada en las aldeas, pero esos esfuerzos se topan con las creencias de algunos residentes, que rechazan el ébola por considerarlo un engaño. También existe una profunda desconfianza hacia el gobierno por cuestiones que van desde cómo ha gestionado brotes anteriores hasta una corrupción crónica.